Prescrição de sintoma: mandar o problema acontecer

Prescrição de sintoma é exatamente o que o nome diz: em vez de pedir que o comportamento pare, você manda ele acontecer — de propósito, com hora marcada e regra. Parece contra-intuitivo. É uma das intervenções mais precisas da história da psicoterapia.

A menina de 16 anos chupa o dedo. Os pais imploram, ameaçam, castigam. Nada funciona.

Erickson não disse "pare de chupar o dedo". Ele disse o contrário:

> "Chupe o dedo. E você tem que chupar direito — você está chupando com pouca raiva."

Primeiro: o comportamento é automático

Quem chupa o dedo não fica pensando que está chupando o dedo. Quem rói unha não decide roer. O comportamento roda no automático — e é exatamente por isso que a força de vontade não resolve.

Você não consegue parar conscientemente algo que não começa conscientemente.

O que a prescrição faz

Quando Erickson manda chupar o dedo — de propósito, num horário marcado, com uma intenção específica — ele tira o comportamento do automático.

Agora chupar o dedo exige planejamento. Exige lembrar da hora. Exige fazer "direito".

E o mais importante: agora chupar o dedo serve para outra coisa. Antes servia para aliviar tensão. Agora serve para cumprir a tarefa que o terapeuta mandou.

A função do comportamento se perde. E aí o comportamento deixa de existir.

A tarefa

A prescrição foi específica: 20 minutos por dia, sentada ao lado do pai enquanto ele lê o jornal, chupando o dedo de forma bem irritante.

E havia uma camada extra: o pai não podia reclamar. Erickson tinha combinado isso antes com os pais.

Repare no que acontece com o sistema. O comportamento que existia para irritar os pais agora é obrigatório e não irrita mais ninguém — porque foi proibido reagir. Além de que se torna um comportamento até ridículo por parte de quem o faz. Ele perde as duas funções ao mesmo tempo: a de alívio e a de protesto.

O desfecho foi progressivo. Ela começou a diminuir, depois a atrasar a hora, depois a pular dias, depois esqueceu.

Os cinco eixos

Você pode intervir no padrão mudando qualquer um destes:

• Frequência — mais vezes, menos vezes
• Ordem — o que vem antes, o que vem depois
• Duração — mais tempo, menos tempo
• Intensidade — mais forte, mais fraco
• Local — onde acontece

Qualquer alteração tira o comportamento do piloto automático.

Um caso meu

Tenho um cliente com TOC que lava cada mão dez vezes. A intervenção não é pedir para lavar menos. É pedir para lavar onze vezes. Ou onze numa mão e dez na outra. Ou lavar no quintal em vez do banheiro.

Ele não está fazendo nada "menos". Ele está fazendo diferente — e é isso que quebra a estrutura.

Antes de prescrever, prepare o sistema

Um detalhe que quase todo mundo pula: às vezes o simples ato dos pais pararem de reclamar já faz a filha parar de chupar o dedo.

Antes de qualquer prescrição, olhe para quem está em volta. Muitas vezes a intervenção mais forte não é no cliente — é na reação das pessoas ao redor dele.